Představte si, že jste vyvinuli nový výrobek, zdokonalili konstrukci stroje nebo nalezli účinnější způsob řešení technického problému. Vývoj stál čas i peníze a nové řešení se chystáte představit obchodním partnerům nebo uvést na trh. V takové situaci zpravidla přichází otázka: máme podat patentovou přihlášku, nebo bude vhodnější užitný vzor?
Jednoznačná odpověď neexistuje. Správná volba závisí na povaze řešení, jeho obchodním významu, předpokládané době využívání i na tom, jak rychle potřebujete ochranu získat.
Patent lze v České republice udělit na vynález, který je nový, je výsledkem vynálezecké činnosti a je průmyslově využitelný. Chránit lze například výrobky, zařízení, výrobní technologie, chemické látky nebo některé biotechnologické postupy. Úřad průmyslového vlastnictví nejprve provede předběžný průzkum přihlášky.
Patentová přihláška musí obsahovat především popis vynálezu a patentové nároky. Právě patentové nároky vymezují rozsah požadované ochrany, a proto je jejich správná formulace pro budoucí hodnotu patentu zásadní.
Patent je udělen teprve tehdy, pokud Úřad v rámci úplného průzkumu dospěje k závěru, že jsou splněny zákonnépodmínky.
Patent může při placení udržovacích poplatků platit až 20 let od podání přihlášky. Vzhledem k provedenému úplnému průzkumu zpravidla poskytuje vyšší míru právní jistoty, ani udělený patent však nelze považovat za nezpochybnitelný.
Užitným vzorem lze chránit technická řešení, která jsou nová, průmyslově využitelná a přesahují rámec pouhé odborné dovednosti. Rozsah předmětů, které lze takto chránit, je však užší než u patentu. Užitným vzorem nelze chránit například způsoby výroby nebo pracovní činnosti ani biologické reproduktivní materiály.
Nejdůležitější rozdíl spočívá v průběhu řízení. Řízení o přihlášce užitného vzoru je založeno na registračním principu. Úřad zkoumá splnění základních podmínek zápisu, ale před zápisem neposuzuje, zda je řešení skutečně nové a zda dosahuje požadované tvůrčí úrovně.
Díky tomu může být užitný vzor zapsán poměrně rychle, zpravidla během několika měsíců. Rychlost zápisu je jeho velkou výhodou, současně ale představuje určité riziko. Samotný zápis nepotvrzuje, že technické řešení všechny zákonné podmínky ochrany skutečně splňuje. Pokud někdo později prokáže například nedostatek novosti, může být užitný vzor z rejstříku vymazán.
Užitný vzor platí nejprve čtyři roky od podání přihlášky. Jeho platnost lze dvakrát prodloužit, pokaždé o tři roky, takže maximální doba ochrany činí deset let.
Při rozhodování mezi patentem a užitným vzorem je vhodné posoudit zejména následující skutečnosti:
Neznamená to však, že by užitný vzor byl pouze „slabším patentem“. Vhodně zvolený a kvalitně připravený užitný vzor může být velmi účinným nástrojem, zejména pokud odpovídá obchodnímu životnímu cyklu výrobku.
Užitný vzor může být výhodný u výrobků, které se rychle vyvíjejí nebo budou na trhu pouze několik let. Typickým příkladem může být nové konstrukční uspořádání nástroje, mechanické zařízení, spotřební výrobek nebo dílčí technické zdokonalení existujícího produktu.
Vhodný je také v situaci, kdy se výrobek chystá bezprostředně na trh a jeho vlastník potřebuje získat ochranu rychle. Zápis užitného vzoru může pomoci při jednání s investory, výrobci nebo obchodními partnery ještě v době, kdy by patentové řízení nebylo ukončeno.
Patent bývá vhodnější u technologií s dlouhodobým obchodním potenciálem, u řešení vyžadujících vysoké investice do vývoje nebo tam, kde se předpokládá licencování a působení na zahraničních trzích. Patent i užitný vzor jsou teritoriální práva. Ochrana získaná u Úřadu průmyslového vlastnictví působí pouze na území České republiky. Pro zahraniční trhy je proto nutné včas zvolit odpovídající zahraniční postup.
Patentovou ochranu je vhodné vážně zvážit také u výrobních postupů, chemických řešení a jiných předmětů, které nelze chránit užitným vzorem. Delší doba řízení může být v těchto případech vyvážena možností získat ochranu až na 20 let a vyšší mírou jistoty vyplývající z úplného průzkumu.
V některých případech lze patentovou přihlášku a přihlášku užitného vzoru vhodně kombinovat. Přihlašovatel může například usilovat o rychlý zápis užitného vzoru a současně pokračovat v řízení o patentové přihlášce. Za stanovených podmínek lze také z patentové přihlášky odbočit na přihlášku užitného vzoru při zachování data podání, případně i priority původní patentové přihlášky.
Tato strategie může spojit rychlost užitného vzoru s dlouhodobějším potenciálem patentové ochrany. Konkrétní postup je však nutné připravit předem, aby zveřejněním nebo nevhodným pořadím jednotlivých kroků nedošlo ke ztrátě novosti.
Nejzávažnější chybou bývá zveřejnění řešení před podáním přihlášky. Rizikem může být předvedení výrobku na veletrhu, nabídka na internetu, odborná publikace, prezentace investorům bez odpovídajícího režimu důvěrnosti nebo prodej prvního výrobku.
Česká úprava užitných vzorů za určitých podmínek nepovažuje za stav techniky zveřejnění výsledků práce přihlašovatele nebo jeho právního předchůdce, k němuž došlo v posledních šesti měsících před podáním přihlášky. Předchozí zveřejnění může znemožnit získání patentu a vážně ohrozit ochranu v zahraničí.
Další častou chybou jsou příliš stručné podklady nebo nevhodně formulované nároky. Přihláška musí řešení popsat natolik jasně a úplně, aby je mohl odborník uskutečnit. Rozsah ochrany navíc vychází především z formulace nároků, nikoli pouze z obecného názvu nebo principu výrobku.
Patent ani užitný vzor nejsou automaticky správnou volbou pro každý projekt. Rozhodující je, co má být chráněno, jak dlouho bude řešení obchodně významné, kdy má být uvedeno na trh ave kterých zemích má ochrana působit.
Volbu vhodné strategie je proto nejlepší řešit ještě před zveřejněním výrobku nebo zahájením jednání s obchodními partnery. Včasná konzultace může zabránit nevratné ztrátě novosti a současně pomoci nastavit ochranu tak, aby odpovídala skutečným obchodním cílům projektu.
Nejste si jisti, zda je pro vaše technické řešení vhodnější patent, užitný vzor, nebo kombinace obou forem ochrany? Odborníci kanceláře posoudí charakter vašeho řešení, doporučí odpovídající strategii a zajistí přípravu přihlášky i zastupování před Úřadem průmyslového vlastnictví.